一溜烟跑到水房背后的排水渠里躲着说话去了。

这几日没下雨,排水渠弯弯曲曲,还是干涸的,巷子里的孩子都喜欢钻进去玩捉迷藏。

沈渺又去顾家说了声,顾婶娘便搬着板凳到门口来,一边摘菜一边远远看着,摆摆手:“你去忙吧,我在这儿坐着,他们怎么也出不去巷子的。”

于是沈渺很快收拾好,把铺子关上,小摊车上的大伞与底下的碳炉都取下来,便与济哥儿一块推着走了。虽说内城里有不少近一些的书局,但沈渺宁愿绕远路去周掌柜那儿买,一是照顾周掌柜生意;二是他的书局离辟雍书院近些,不少书院的

学子与他往来,他知晓不少书院里的事儿,沈渺正好能为济哥儿打听打听;三是方便面作坊与做席面这两桩生意都是意外之喜,今儿谈妥了她心情激荡高兴,可是财不露白,她没法逮着人说,便很想出来走一走,将这份喜悦交给外头的微风与阳光

去平息。

等走到兰心书局,沈渺基本也恢复了平静,撩开书局门口半卷的苇帘时,她心里也有些自嘲地想,她终究还是个为己悲也为己的俗人,不过当个俗人也挺好,她拥有的这些满是铜臭的庸俗回忆,能令她内心丰盈且快乐着。

甩掉那些胡思乱想,她进门时扬着声音,一边唤着:“周掌柜。”一边进去了。

一进去,她对上好几双眼睛,这才发现往日冷清的书局里难得的热闹,里头或坐或站,在柜台前围了好几个宽袍大袖的学子。

她的声音落下,便引得他们都回过头来瞧。其中一个娃娃脸的学子,立刻惊喜大叫:“沈娘子!”

“沈娘子也来买书?这段日子我被我阿爹关在家里,都没去铺子里吃汤饼,真是饿得都瘦了!”他扔下手里的书,自顾自地开始唠叨个没完,还激动地想挤过同窗上前来与沈渺攀谈,却又被身边的尚岸眼疾手快地拽了回去,于是扭头又不满地对

友人嚷嚷道,“尚兄你拽我作甚,你不知,我被我爹关在家中,写了三篇颂汤饼的文章,颂的便是沈记的汤饼!你撒开,你会不了,沈娘子是我等饕客的知音,是暗夜之明灯,更是孤舟之港湾......”

“宁大,快别念你那些酸溜溜的文了......”尚岸听得直打哆嗦。

“......”沈渺也抖了抖浑身的鸡皮疙瘩。

她想起来了,此人先前想买蛋黄酥给她拒过一回,后来方便面风靡之时,他串联了好些国子监内舍生与辟雍书院的学子漏夜翻墙出来吃方便面,结果还被姚博士撞个正着,后来便好些日子没瞧见他了。

看来是逃学吃面之事东窗事发,被家里关了禁闭,今日才得以解禁吧。

沈济将家里的车在门口支好后,便也钻进了铺子里。他默默地站到沈渺身后,眼神有些警惕地瞄了那激动得奇奇怪怪的“宁大”一眼。

这时,周掌柜掀开后堂的帘子走出来,一边侧身与身后高高瘦瘦的人说着什么,一边迈过门槛:“谢家九哥儿,你回书院读书要沙土作甚?我倒是有些河沙,原是用来养鳖的,便均给你一盆吧!”

说着二人回过头来,见到沈渺具是一愣,之后异口同声问道:“娘子怎来了?”

沈渺先跟周掌柜见了礼,再抬起头来,才发现周掌柜身后的是谢。

谢祁那腿终于好全了,先前虽早已拆了木板,但走起路来还有些疼,如今算是走路跑跳都没问题了,家里便催他回书院读书,他今儿也是来兰心书局买些笔墨,顺带再添补些其他用具,便要回书院去的。

沈渺见了谢祁总是没理由不高兴的,她上前轻轻一福:“昨日刚在夜市遇见九哥儿了,今儿又在这里遇见了。对了,还没告诉九哥儿呢,济哥儿考上了!考了第六呢!”

她顺带将济哥儿拉上前来,仰起脸,发自肺腑地感激道,“当初若无九哥儿出言提点,又借了济哥儿书册,他想来考学不能这般顺利,日后济哥儿在辟雍书院,也托九哥儿得空看顾一二了。”

“不必总言谢了,我的书只是锦上添花,这一切都是济哥儿苦心读书才得来的,当谢他自个才是。”谢没有居功,反倒笑着摇摇头,又转过头对沈济道,“恭喜,日后我们虽不在同一个学舍,也算半个同窗了,回头你入了学,我领你四下逛一

逛。”

“多谢九哥儿。”沈济有些脸红了。

尚岸忍不住瞥了格外温和的谢祁一眼,心想,谢九何时对旁人这般热络了?还借书?还逛一逛?

宁奕却又凑上前来,垫脚勾住谢祁的膀子,小声而神秘地对沈渺姐弟二人道:“你们不知道吧?谢九可是我们书院里所有讲学博士的心肝宝贝,他当年考童子试是头名考入的,之后在辟雍书院,甭管什么考试,他亦从未做过第二的位置。他读的

书、做的书批旁人不知,惟有我最是知晓,那写得极为鞭辟入里,又贴切精辟。嘿嘿,我每次考、季考、岁考总借谢九的书看,临时读一读,之后便每回都能取中,不至于被踢出甲舍。你家兄弟啊,当初能借到他的书,也算是捡到宝咯。”

沈渺惊讶地看了眼谢,原来九哥儿读书这般厉害?他平日里从不提,也不会在她面前炫耀自己的学识,更不会摆出高谈阔论的样子来,她便也从未曾想过他能厉害成这样。

谢祁被她一双透亮乌黑的眼瞧着脸颊发热,很有些不自在地转开眼去,轻声道:“娘子别信他的,他说话总是夸大的多,我读书谈不上多有天资,只不过比旁人勤勉些罢了。”

沈济却是读过谢祁写在旧书里空白处每一句每一行的批注的,他便也知晓那宁奕说得不错,默默点头。谢家九哥儿厉害之处不在于文辞多么华丽繁复,而是文字如刀,总能切中要害,他当初答题时,也下意识学他如此解题,想来这便是他能考

中的关键了。

“不论如何,人不能忘本,也不能忘恩,日后九哥儿有什么需要我相帮的,一定直言。只要我沈渺能做到的,绝不会推三阻四。”沈渺坚持道。

谢祁心头鼓动,沈娘子眼眸认真,可她说了这许多,他都没入心,两只耳朵像是刮过一阵风,他只听见风中传来“沈渺”二字,下意识便问:“沈娘子的名字......是哪个字?是妙手谁烘染的妙,还是云帆淼淼巴陵渡的淼……………”

他头脑发热,问完了,才知晓自个竟然在这儿恬不知耻地打听沈娘子的闺名!

一股热气悄然便爬上了他的耳朵。

沈渺却没在意,名字么,总归是让人叫的。她如今没了父母,又没有夫婿,难不成这名字便不能示人了?哪有这等道理!于是大大方方地道:“就是那个......天地之浩渺的渺。”

原来是“渺渺兮予怀”的渺。沈渺。

水至柔且广渺,柔弱却有力量,好名字。

很衬她。

他默默在心里念了好几遍。

说完了名字,沈渺又自然而然地转身与周掌柜搭话了,让周掌柜为济哥儿挑几套好用的笔墨,顺便问问书院里的学子大多都用什么样的纸笔。

虽不是为了助长攀比之风,但同龄人该有的东西,沈渺也希望济哥儿能有,而不是因不同而被人排挤或是蒙受闲言碎语。

以后他便要住在书院里去,需要适应不少新的人和物,不过万幸,九哥儿也在。

沈渺竟因此放心很多。

她一问,宁奕便热心地上前为她推介,哪种墨条好,哪个笔硬,哪种砚台磨得墨漆黑......滔滔不绝。

这回沈渺倒是听得认真,还请周掌柜拿了几样出来给济哥儿试一试。

而谢祁还心里含着沈渺这个名字,站在原地好一会儿,他瞥见她春山含翠般鲜活的眉眼,站在她身侧的宁奕竟显得如此聒噪了。

半晌,他收回了目光,也悄悄地踱步过去,站到沈渺身畔两步远,将宁奕不动声色地隔开一步,也温言替她择选起东西来。

“......济哥儿学的颜体,宁大说的那狼毫不大适用。那还是用这等紫竹笔管的兼毫更好,中等大小的,最适宜他这个年纪书写……………”

尚岸袖手站在一旁,听见谢祁温柔得能滴出水的声音,若有所思地挠了挠下巴。

真是热闹了。

***

与此同时。

杨柳东巷,水房排水渠里,李狗儿低着头,捡了根小木棍,在地上胡乱地划来划去,闷闷地对湘姐儿说:“......我实在不想留在家里了。”

湘姐儿关心道:“你阿娘真的打你了么?”

“比打了我还让人难受。”李狗儿双眼空洞地扯了扯嘴角,“我阿娘让我从今日开始,日日都要学着你阿兄那般练字、背诗、写五篇策论,从早到晚,除了午时让我歇一歇,便如坐牢般看着我。”

湘姐儿咂舌道:“这不得把人累死?”

“阿娘说,人家沈济都能这样读,你为何不能?她说你资质又不比他差,你与他这般读,明年一定也能考入甲舍,还要考得得比他还好。”李狗儿呼出一口气,他虽然年岁不大,却已觉着心里沉闷得像是坠了块石头,令他喘不过气。

湘姐儿撑着下巴,瞥了眼蹲在那拔草玩的有余,又转过头来替李狗儿打抱不平:“可是我阿兄只是这般读了一个月余罢了,那段时日他也读得两眼发直,有时我们与他说话,他都不知我们在说什么,时常浑浑噩噩地出神,阿姊便说这样不好,

后来不许他那么刻苦了,说是身子会垮的。你若是这般读一年,定然也会垮的。”

“可若是不做,阿娘又哭又闹,说我不争气,不孝顺,我也只能听她的。”

湘姐儿一张脸皱巴巴了起来。她不知要怎么宽慰狗儿了,于是便学着大人的模样,重重地叹了一口气,撑着下巴,后背靠在排水渠,仰着脸去看天上丝丝缕缕的游云。

李狗儿也跟着她仰头去看。

他们人小,蹲在排水渠里,抬头去看的天,便也是长方形的一块儿,今日的天碧蓝碧蓝的,像是烧出来的一块琉璃,将他们严丝合缝地罩在了这条深深的沟壑里。平白的,李狗儿心里难过了起来。

“为何我阿娘,不像你阿姊那般开明呢?”李狗儿蜷起膝盖,抱住了自己。

湘姐儿想了想,老老实实道:“我不知道啊。”顿了顿又忍不住骄傲地说,“我阿姊是天底下最好的阿姊,自然谁也比不上她的。

李狗儿听了更沮丧了。

他们沉默地看着天,有余则专心地拔草。她把手边的草都拔光了,于是又开始垒石块,转身想再寻些石头时,她忽然歪了歪头??

排水渠尽头延伸到地下的那个黑漆漆的洞口里,似乎隐匿着一双莹亮的眼睛,正注视着他们。