每天他只要睁开眼，身后仿佛就有许多生长着尖刺的鞭子，不断地抽打着他。

逼迫他为了下一顿餐饭，为了冬日的寒衣，为了崔棣的束?，为了像人一样活下去，步履蹒跚，却又不能停歇的去挨打、去唱戏、去谄媚，去讨好。

崔棠的声音断断续续：“我好想...歇一歇...”

他伸出袖子，让崔棣看穆念白送给他的新衣。碧色绸缎湖水一般，随着他的动作绽开涟漪一样的褶皱。

他一边流泪，一边勉强撑起一个笑意，“三小姐愿意尊重我，她不曾强迫我，她甚至肯怜惜我的身子，她待我...很好...我想在她身边，好好歇一歇...”

从宝家班那些勾心斗角的缠斗中、从刘卿文阴狠淫靡的眼神中逃脱出来，躲到穆念白为他修筑的金笼里，享受片刻的安宁。

他看着崔棣，几乎是在恳求：“崔棣，你能不能...体谅体谅我？”

崔棣挣扎起身，撑着缠满纱布的身子扑通跪倒在崔棠身前，悔不当初。

“哥哥，都是我不好，都是我的错，我不该和她们置气，不该逞一时的威风，都是我害了哥哥...”

崔棠抱住她的头，失声痛哭，一时间兄妹二人哭做一团。

崔棣不敢看崔棠春泓一样的眼睛里，那浓郁的痴许。她只能一边哭，一边哀求崔棠：“可是哥哥，都说商人重利轻别离，她对哥哥...岂会用真心？”

“哥哥，你实在不该将真心都交给她啊！”

都说穆念白是个冷心冷清，唯利是图的商人，她们这般蝼蚁，怎配她用上真情？

崔棠凄惨一笑：“真心这样奢侈的东西，我哪里配有呢？”

真心、喜欢、爱。

这样浓烈又美好的情感，他何时妄想过拥有？

在崔棠为数不多的生命里，影响他最大的情感只有恐惧。

??恐惧饥饿，恐惧严寒，恐惧疾病，恐惧连小楼不止不休的责打，恐惧刘卿文的粘腻湿滑的眼神。

他何曾敢喜欢过什么？不过是什么能让他活着，他就不得不为之拼命罢了。

崔棠用手背胡乱抹去脸上的泪水，捧着崔棣的脸颊，也抹去她面上凌乱的泪痕，他惨然一笑，聊胜于无地安慰她：“你不必为我揪心，我在宝家班唱了这些年，我晓得轻重。”

“如今三小姐待我尚有几分怜悯，我又尚有几分颜色，不过是先奉承着她，多从她手里讨些银子，能在她厌弃我之后，供你我生活罢了。”

“她图我颜色，我图她钱财，不过各取所需，到时一拍两散罢了。”

崔棣看着自己哥哥，很想问一问他，你的这番话，你自己信几分？

可她不敢。

......

穆念白挑挑拣拣，在自家库房里挑了些舒筋活血，接骨生肌的补品，她想着崔棣在学堂里被人围攻，又被人凌辱，这些东西总归能用得上。

张管家一步不离地跟在她身后，一言不发，面沉如水。

穆念白回身看了她几眼，知道她颇有几分情绪，于是轻轻地问：“何事让张管家如此烦恼啊？”

张管家板着脸，开门见山。

“第一件事，是三小姐您不必为那个崔棠准备这些好东西。”

穆念白以为她在为崔棣冒失的态度动气，于是笑着劝她：“崔棣不过十三四，言语冒犯也是常事，你何必和她过不去呢？”

张管家确实和崔棣崔棠两个人过不去，可这么说却另有缘由。

“方才大夫看过了，崔棣那妮子皮糙肉厚得狠。”

“被十几个女郎围攻，打折了两个人的手，其余人也是头破血流，鼻青眼肿。她自己却只是挫伤了胳膊，受了些皮外伤，不过是饿得很了，才看上那么虚弱的。”

“大夫说她青春正好，不必吃这些补品，只好好休息便能大好了。”

穆念白有些目瞪口呆地看着她，惊诧道：“以一当十，还不落下风，这几乎可以和当日的沈王比肩了。”

当日沈王不就是靠巷战之中，只靠一根铁棍，从仇家中杀出一条血路才声名鹊起，就此发迹的吗？

张管家却不理她，自顾自道：“第二件事，便是三小姐对那个崔棠实在优待太过！”

穆念白心中好笑，反问道：“优待太过？对崔棠？”

“我何时优待过他了？我送他的那些东西，做的那些事，不过都是顺手而为，举手之劳罢了，何时让我自己为难过？”

张管家不苟言笑，絮絮叨叨：“可您肯放他进府，已经十分不寻常。他晕倒时，您还亲手照料他。”

张管家似乎已经笃定她对崔棠起了别样的心思，忧心忡忡道:“您从未待旁人这样过，您为走到这个位置吃了多少苦，穆府上下都看在眼里，我们害怕，您会为这一个居心不良的狐媚男子，错付真心。”

穆念白更加莫名其妙，垂着眼，在手上把玩着一支方才从锦盒中取出来的缠丝点翠金步摇，她拨弄着从步摇上垂落的长串流苏，眼神平静。

“张管家，你何时见我动过真心？”

张管家还想再说，穆念白断然打断她，无情道：“不过是看他有几分好颜色，当个鸟儿雀儿养在笼子里逗乐罢了。”

“张管家何必忧心呢？”

说罢，她命人拿好自己挑选好的东西，跟在自己身后，一路向崔棣所在的西厢房去了。

还未进门，隔着一层珠帘，便听见那一对兄妹正哭做一团，互诉衷肠。